현재 교육에서 가장 자주 사용되는 용어 중 하나가 바로 「자기주도학습」이라 할 수 있습니다.
1980년대 이전만 해도 교육은 학습자 개인의 정신적 능력과 가정 환경적 배경에 관심을 두고 교수방법의 개선과 같은 교수자의 노력과 능력으로 학업성취 문제를 해결하려고 했습니다. 하지만 1977년 Bandura의 자기효능감 이론(self-efficacy theory)과 같은 학습동기에 관한 연구와 1980년대 말 자기조절학습이론(theory of self regulated learning)이 대두 된 이후 현재에는 학습에의 의지와 신념을 가지고 오히려 자신의 환경을 스스로 선택 통제하고 더 나아가 자신에게 맞는 학습 환경을 창조할 수 있는 자율적이고 능동적인 존재로서의 학습자에 관심을 가지게 되었습니다.
즉, 자신의 "학습과정에 인지, 동기, 행동의 측면에서 능동적으로 참여하여"(Zimmermann and schunk, 1989) 그 결과로서 높은 학업성취도에 도달한 학습자가 이상적인 학습자 상이라 할 수 있습니다. 하지만, 능동적으로 참여하고 싶어도 자신에 대해 알지 못하고 자신의 부족한 능력을 향상시키지 않으면 자기주도적 학습 자체를 할 수 없을 수도 있습니다.